Keira Knightley überzeugt als skandalumwitterte Aristokratin Georgiana Spencer in diesem aufwändig gestalteten Kostümdrama von Regisseur Saul Dibb, der Klischees und Kolportage vermeidet und sich mehr auf die historische Authentizität konzentriert.
Ihre Abenteuer- und Lebenslust machten sie berühmt und berüchtigt: Georgiana Spencer wird jung von ihrer Mutter mit dem einflussreichen Herzog von Devonshire verheiratet. Doch schon bald fühlt sie sich gefangen in der Ehe mit dem eiskalten Herzog. Die lebenshungrige Georgiana findet Trost in ihrer Rolle als politische Aktivistin, Schönheitsideal und Fashion-Ikone. Je mehr sie von allen geliebt und bewundert wird, desto mehr zieht sich der Herzog von ihr zurück. Er bevorzugt die beste Freundin seiner Frau, Lady Bess Foster, und zwingt Georgiana zu einer 'Ménage-à-trois'. Gedemütigt und unglücklich begibt sich Georgiana auf die Suche nach ihrem eigenen Glück - und begegnet auf dem Weg der wahren Liebe.